据杭州市亮灯工程办公室副主任韩明清介绍，“西湖亮灯”工程1990年起步，1996年开始以西湖为中心布设杭州的景观灯。到2002年，“西湖综合保护工程”开始进行，包括雷峰塔、西湖东望城市天际轮廓线、新湖滨地区等9个工程的景区亮灯设施得以大规模建设，形成了目前2000余公顷的夜景格局。不过，西湖夜间照明存在诸多不足：安全性不高、功能照明光效低、绿色植物照明方式不当、光色选用不当、建筑投光照明不合理、夜景照明层次不清晰等。此次专家组经过一个月的调研，制定了新的设计方案，将重点打造“一湖(西湖)、双塔(保俶塔、雷峰塔)、三岛(小瀛洲、湖心亭、阮公墩)、三线(西湖南线、北线、西线)”的夜景空间结构。不以“亮”为目标，而是增加灯光的剪影效果、倒影效果，表现水面、古建筑、绿化、桥梁等景观元素的空间感和组合关系，严格限制彩色光。

    据介绍，灯光设置将强调西湖的标志性建筑——雷峰塔、保俶塔、城隍阁等，由此界定西湖与城市的空间关系。除了考虑观赏性、功能性，这次亮灯工程的最大亮点在于首次把生态性作为重要的参考依据。